Weetje Detail

In de herfst van 1966 ontstond in Los Angeles een band die maar kort zou bestaan, maar een diepe indruk zou achterlaten op de muziekgeschiedenis: Buffalo Springfield. De groep was een toevallige samenloop van jong talent, maar bleek een muzikale broedplaats voor toekomstige grootheden als Stephen Stills, Neil Young, Richie Furay, Bruce Palmer en Dewey Martin.

Ze maakten een unieke mix van folkrock, country, en psychedelica, verweven met maatschappijkritiek en een rauwe eerlijkheid. Buffalo Springfield was een band die het geluid van een tijdperk wist te vangen en ondanks alle chaos wisten ze klassiekers te schrijven die nog steeds doorklinken.

Een toevallige ontmoeting, een legendarische naam

Het ontstaan van Buffalo Springfield is een verhaal op zich. Stills en Young kenden elkaar vaag uit Canada, maar hun paden kruisten opnieuw in Los Angeles letterlijk op Sunset Boulevard. Young reed in zijn herkenbare zwarte Pontiac hearse, en Stills zag hem toevallig langsrijden. Binnen een paar dagen vormden ze een band, samen met Richie Furay, bassist Bruce Palmer en drummer Dewey Martin. De naam? Die haalden ze van een stoomwals die ze ergens langs de weg zagen staan: Buffalo Springfield Road Roller.

Doorbraak en proteststem

In 1967 scoorde de band onverwacht een enorme hit met For What It’s Worth, geschreven door Stephen Stills. Het nummer ging eigenlijk over een avondklok in de uitgaanswijk van Los Angeles, maar werd al snel een anthem voor de Vietnam-generatie. Het sobere, indringende gitaarwerk, gecombineerd met Stills’ tekst “There's something happening here, what it is ain’t exactly clear…”, werd het geluid van protest en bewustwording.

Hun albums – Buffalo Springfield (1966), Buffalo Springfield Again (1967) en Last Time Around (1968) – bevatten een mix van introspectieve ballads, psychedelische experimenten en pure folkrock. Nummers als Mr. Soul, Bluebird en Expecting to Fly lieten horen hoe veelzijdig de groep was.

Neil Young verdwijnt (weer), en Stephen Stills redt het met Crosby

Buffalo Springfield stond bekend om zijn muzikale talent, maar ook om zijn onvoorspelbaarheid,  vooral dankzij Neil Young. Die had regelmatig last van plankenkoorts en een grillige persoonlijkheid. Soms verdween hij gewoon dagenlang zonder uitleg.

Een beruchte gebeurtenis was het legendarische Monterey Pop Festival in 1967. De band was geboekt als hoofdact, maar vlak voor het optreden besloot Neil dat hij er geen zin in had. Teveel gedoe, teveel mensen, te weinig controle.

In paniek belde Stills zijn vriend David Crosby (toen nog van The Byrds), die zich spontaan bij de band op het podium voegde zonder repetitie. Hij zong Neil’s partijen alsof het de normaalste zaak van de wereld was. Het publiek merkte er weinig van, maar achter de schermen kookte Neil van frustratie toen hij het hoorde. Ironisch genoeg was die spontane samenwerking het begin van wat later zou uitgroeien tot Crosby, Stills & Nash, en later met Young erbij: CSNY.

Radio Veronica en een dromerig afscheid

In Nederland kreeg Buffalo Springfield een bijzonder eerbetoon. Tineke de Nooij, pionier bij de legendarische zeezender Radio Veronica, koos het sfeervolle Expecting to Fly als afsluiter van haar programma. Neil Youngs stem, begeleid door strijkers en een dromerige melodie, klonk over de golven van de Noordzee en werd voor veel luisteraars een weemoedig moment van rust en bezinning.

Die keuze gaf de band een onverwachte tweede leven in Nederland niet als protestgroep, maar als klankband bij een generatie die met muziek opgroeide.

Het einde en wat daarna kwam

In 1968 viel Buffalo Springfield uiteen. De spanningen binnen de band, vooral rond Neil Young, waren niet meer te houden. Bruce Palmer had juridische problemen met zijn verblijfsvergunning, en Dewey Martin voelde zich steeds meer op de achtergrond gedrukt. Maar het einde van de band betekende geen einde voor de leden:

• Stephen Stills vormde Crosby, Stills & Nash.

• Neil Young begon zijn indrukwekkende solocarrière, en sloot zich soms aan bij CSN.

• Richie Furay richtte Poco op, dat een belangrijke rol speelde in het ontstaan van countryrock.

• Bruce Palmer bracht nog een soloalbum uit, maar verdween daarna uit de schijnwerpers.

• Dewey Martin bleef muziek maken, maar zonder het grote succes van vroeger.

Meer dan een voetnoot

Buffalo Springfield bestond nog geen twee jaar, maar hun invloed was enorm. Ze hielpen de Westcoast-sound vormen, brachten maatschappijkritiek in de popmuziek, en vormden het startpunt voor meerdere muzieklegendes.

Of je nu wordt geraakt door het tijdloze For What It’s Worth, of stil wordt van Expecting to Fly, één ding is zeker: Buffalo Springfield was de vonk van iets groters  en soms is een vonk alles wat nodig is.